马戛尔尼：中华帝国是一艘古老而疯狂的一流战舰

 英国人要求中国放宽广州的贸易体系，为商业开放更多的港口，按照国际惯例确定关税，并允许一名大使居住在北京。

对乾隆和他的大臣们来说，这些要求是不可能的。

在他的答复中，皇帝承认乔治三世提出的 "贡品"，但指出中国 "从不重视巧妙的物品"，而且 "对贵国的产品没有丝毫的需求"。

至于在北京派驻大使的要求，'除了不符合天朝的规定外'，这对'贵国没有好处'。

因此，'贡使'被命令回国，而他们的君主只被要求'按照我们的意愿行事，加强忠诚度，发誓永远服从，以确保贵国可以分享和平的祝福'。

这份诏书是在几个月前马戛尔尼在渤海湾上岸之前制定的。

他的远征花费了东印度公司7.8万英镑，而东印度公司却一无所获，尽管这位贵族自己还赚了2万英镑的便宜。

这是一次失败。

在回家的路上，马戛尔尼写下了一套著名的印象，直到今天还影响着几代西方外交官。

他判断说："中华帝国是一艘古老而疯狂的一流战舰，幸运的是，一连串干练而警惕的军官设法让它在这一百五十年中保持漂浮，并且仅凭它的体积和外观就能让他们的邻居们感到震惊。

但是，如果由能力较差的统治者执政，它就会漂移，并在岸上被摔得粉碎。

他认为，历史是站在进步的一边，而清朝正在进行一种徒劳的尝试来阻止人类知识的进步。

对中国来说，对现代性的抵抗是徒劳的。