中华帝国似乎存在于一种政治和官僚的惰性状态。
在乾隆的长期统治下，在外国人看来，中华帝国似乎存在于一种政治和官僚的惰性状态。
事实上，中国的历史记录显示，由其哲学家官员组成的政府比人们认为的更加灵活和反应迅速。
但是，东印度公司的野心、荷兰海上贸易的压力、西班牙的残余势力、葡萄牙在澳门的坚定立足点以及来自新独立的美国的船只首次出现在中国南部海岸，都不允许守护者们躺着沉思。
英國對華貿易崛起
随着英国人扩大其属地，英国商人寻找机会和发展，英属印度和中国沿海的商业迅速增长。 拿破仑战争分散了伦敦政府的注意力，但在1815年后，英国在亚洲重新开始了前进的步伐。 滑铁卢战役后，法国不再是东方的一个重要对手。 葡萄牙人被削弱到了他们在澳门的立足点。 至于荷兰人，英国曾与他们进行过战争和殖民地交易，他们的黄金时代已经结束。 1824年的英荷条约使英国从印度到南中国海都处于主导地位，并将荷兰限制在东印度群岛。 一个名为新加坡的小贸易站，成立于1819年，由英国统治，标志着他们的势力范围之间的界限。 因此，在马戛尔尼勋爵上路后不到三十年，在中国统治者几乎不知道的情况下，世界另一端的一个小岛链已成为他们最强大的对手。 所有的欧洲海洋强国都向中国派遣了货船，但英国的海军力量、军事技能和财政资源使伦敦成为事件的仲裁者。 稳步增长的贸易量在珠江三角洲上下游流动。 中国出口的茶叶、丝绸和瓷器被运往欧洲的新消费者手中，欧洲大陆处于和平状态，正处于繁荣的边缘。
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